Desde que se publicó el trabajo del Profesor Donabedian donde se exponia el rol de los consumidores en la Mejora de la Calidad, el campo de la participación de los pacientes y ciudadanos se ha desarrollado de forma significativa.

El Instituto de Medicina define la atención centrada al paciente como  “health care that establishes a partnership among practitioners, patients, and their families (when appropriate) to ensure that decisions respect patients’ wants, needs, and the preferences and that patients have the education and support they need to make decisions and participate in their own care” (IOM 2001).

Los procesos de comunicación, información y mejora del papel de los usuarios en la toma de decisiones de atención compartida es un tema complejo que no depende sólo de la voluntad y las habilidades de los profesionales, sino también de la capacidad de las personas afectadas y de los ciudadanos de entender el proceso de información de temas relacionados con la salud y servicios sociales (health literacy) para tomar decisiones y de las características y organización de los sistemas de atención.